你或許曾聽說過河狸是個「木頭大師」，擅長建造水壩和巢穴，改變河川地貌。但當你看到牠們用那兩顆大門牙啃食樹木時，心裡是不是也曾好奇過：「河狸吃什麼？」牠們真的只吃木頭嗎？還是有其他特別的食物呢？今天啊，我們就來好好解開這個謎團，深入探討這些可愛又勤勞的自然界工程師們，究竟是靠什麼樣的「菜單」來維持牠們龐大的工程量和生命活動的！
首先，讓我快速且明確地回答你的疑問：河狸（Beaver）是一種嚴格的草食性動物，牠們的飲食主要由植物組成。這其中包括各種樹木的樹皮、樹枝、嫩芽，以及大量的多種水生植物、草本植物、樹根和塊莖。牠們並非僅僅吃木頭的堅硬部分，而是特別偏愛樹木富含營養的內層樹皮和形成層。簡單來說，牠們是吃素的，而且吃的種類還挺豐富的呢！
現在，就讓我們一起深入了解河狸的飲食世界吧！
河狸的飲食核心：嚴格的植食性原則
說到河狸的食物，首先要強調的就是牠們百分之百的植食性。這表示牠們不吃肉、不吃魚，甚至連昆蟲都不碰。牠們的整個消化系統和生理構造，都是為了高效地分解植物纖維而演化出來的。這跟我們人類的雜食性、或是貓狗的肉食性，可是大不相同喔！
牠們的「專用工具」：強韌的牙齒
你可能已經注意到了，河狸最顯眼的特徵之一，就是牠們那對橙色的、又大又銳利的門牙。這可不是擺設，而是牠們取食和建造工程的「超級工具」！
持續生長： 河狸的門牙是會不斷生長的，所以牠們必須不停地啃咬木頭來磨損牙齒，維持適當的長度。這也就是為什麼你會看到牠們在樹幹上留下明顯的啃咬痕跡。
切割利器： 這些牙齒就像鋒利的鑿子一樣，能輕易地切斷樹枝，甚至能伐倒直徑不小的樹木。這效率，簡直是自然界的電動工具啊！
臼齒研磨： 除了門牙，牠們還有強健的臼齒，用來研磨被切割下來的植物材料，以便更好地消化吸收。
消化系統的奧秘：後腸發酵
河狸能從堅硬的木質植物中獲取營養，這可不是件簡單的事。牠們是典型的「後腸發酵」動物，這意味著牠們的消化道後半部（盲腸和結腸）擁有大量共生細菌，這些細菌能夠分解植物中的纖維素，將其轉化為河狸可以吸收的能量和營養物質。這就好像牠們身體裡自帶了一個高效的植物加工廠一樣，真令人驚嘆不是嗎？
牠們的「木頭大餐」：不只是啃木頭，更是精挑細選
當我們看到河狸砍倒一棵樹時，很容易以為牠們是在吃整棵樹的木頭。但其實，這是一個常見的誤解！牠們對於樹木的「食用」可是非常有講究的。
樹皮與形成層：真正的營養精華
河狸真正有興趣、也真正能從中獲取大量營養的，是樹木的內層樹皮（韌皮部）和形成層。這兩層組織位於樹幹的木質部和外層樹皮之間，富含糖分、澱粉和蛋白質，對河狸來說，就像是我們吃的「米飯」和「麵包」一樣，是主要能量來源。外層堅硬、粗糙的樹皮，牠們通常會剝掉，只吃裡面柔軟、多汁的部分。所以，牠們並不是真的把整根木頭都吃下去喔！
河狸偏好的樹木種類
河狸在選擇樹木時，通常會有牠們的「最愛」清單，這會因為地理位置和當地植物種類的差異而有所不同，但有一些種類是牠們普遍偏愛的：
楊樹 (Aspen)： 這是河狸飲食中的明星成員！楊樹的樹皮富含營養，而且木質相對較軟，容易啃咬。
柳樹 (Willow)： 柳樹也是牠們的愛好，尤其是年輕的柳樹枝條，汁液豐富，易於消化。
樺樹 (Birch)： 樺樹的樹皮也受到河狸的青睞。
楓樹 (Maple)： 特別是糖楓和紅楓，牠們的樹皮也含有豐富的糖分。
棉白楊 (Cottonwood)： 在一些地區，棉白楊也是重要的食物來源。
榿木 (Alder)： 雖然不如楊柳楓樹那麼受歡迎，但在資源有限時，榿木也會是牠們的選項。
我的觀察是啊，河狸其實很有「彈性」。如果牠們最喜歡的樹種不夠，牠們也會退而求其次，選擇次要偏好的種類。這就像我們如果吃不到最愛的手搖飲，也會退而求其次選個差不多的口味一樣嘛！
木質部分：牙齒磨損與結構材料
那硬邦邦的木質部分呢？河狸並不會吃掉大部分的木質部。牠們啃咬木頭主要有兩個目的：
磨損牙齒： 就像前面提到的，牠們需要透過啃咬來磨損不斷生長的門牙。
建造材料： 牠們將切割下來的樹枝和樹幹，用來建造牠們標誌性的水壩、巢穴和食物儲藏庫。這些木頭可謂是牠們的「建材」！
水生與草本植物：美味又重要的補充
除了樹木的樹皮和嫩枝，河狸的菜單可不只這些喔！水生和草本植物也是牠們飲食中不可或缺的重要部分，尤其是在某些季節或當木本植物資源不足時，這些植物的比例會大大增加。
多樣化的水生菜單
河狸生活在水域附近，自然不會放過水裡的美味。牠們常吃的這類植物包括：
睡蓮和香蒲： 這些植物的根莖、葉子和花朵都是牠們的食物。
莎草和燈心草： 這些水邊常見的草類也是牠們的食物來源。
各種水草： 只要是柔軟、易於消化的水生植物，牠們都會嘗試。
水底的根莖和塊莖： 這些富含澱粉的地下部分也是牠們重要的營養補充。
蕨類植物： 在岸邊和濕地，有些種類的蕨類也會被河狸取食。
各種草本植物： 像三葉草、蒲公英等，都是牠們偶爾會加菜的選項。
這些水生和草本植物通常含有較高的水分和一些易於消化的碳水化合物，能在夏季提供快速的能量補充。
季節性飲食變遷：河狸的「飲食日曆」
河狸的飲食並不是一成不變的，牠們會隨著季節的更迭調整自己的菜單。這可是一個聰明的生存策略啊！
春季：嫩芽與新葉的滋味
冬天過去，冰雪融化，大自然開始甦醒。春天的河狸會積極尋找新生的嫩芽、嫩葉和柔軟的草本植物。這些新鮮的植物充滿了水分和養分，對於經歷了漫長冬季食物短缺的河狸來說，無疑是一頓豐富的「春季大餐」。牠們也會開始啃食新發芽的樹枝和樹皮。
夏季：多樣化的水生盛宴
到了夏天，天氣暖和，各種水生植物和陸生草本植物都生長得非常茂盛。這個季節，河狸的飲食會變得非常多樣化。牠們會大量取食睡蓮、香蒲、水草等水生植物，也會在岸邊啃食各種草類和灌木的葉子。這時候，牠們對木本植物的依賴程度會相對降低一些，因為有更多選擇嘛！
秋季：為過冬儲備糧食
秋天是河狸最忙碌的季節之一！牠們知道漫長而嚴酷的冬天即將來臨，食物會變得稀少。所以，牠們會開始大規模地砍伐樹木，將大量的樹枝（主要是帶有樹皮的嫩枝）拖入水中，堆積在牠們巢穴入口附近的水底。這就是牠們的「食物儲藏庫」或稱「食物窖藏」。這些水下的樹枝在冰封的季節可以保持新鮮，成為牠們過冬的主要食物來源。牠們會特別選擇那些富含營養的樹種，像是楊樹、柳樹和楓樹。
冬季：冰下的生存哲學
一旦湖泊或河流結冰，河狸就無法到處 foraging 了。這時候，牠們就完全依賴秋天儲藏的食物。牠們會從巢穴內部透過水下通道潛入食物儲藏庫，啃食儲藏的樹枝上的樹皮。在冰層很厚、持續時間很長的地方，如果儲藏的食物不夠，河狸族群可能會面臨嚴峻的生存挑戰。這時候，牠們的智慧和儲備能力就顯得尤為重要了。
下面這個表格，可以讓你對河狸的飲食偏好和季節性差異，有一個更清晰的認識：
表一：河狸常見食物種類與其營養價值概覽
食物類型
主要例子
主要營養貢獻
季節性重要性
備註
木本植物 (樹皮與形成層)
楊樹、柳樹、樺樹、楓樹、棉白楊、榿木
豐富的糖分、澱粉、蛋白質、纖維素
全年，尤其冬季為主要來源
啃食內層樹皮和形成層，外層通常剝離。木質部主要用於磨牙和建造。
水生植物
睡蓮、香蒲、莎草、燈心草、各種水草的根莖葉
水分、碳水化合物、礦物質
春季、夏季為主要補充
易於獲取和消化，提供快速能量和水分。
草本植物
三葉草、蒲公英、其他各類草葉和植物根莖
水分、維生素、礦物質
春季、夏季為主要補充
在岸邊和濕地環境中補充多樣性。
河狸飲食對生態的影響：不只是吃，更是生態工程師
河狸的飲食行為，可不僅僅是為了填飽肚子這麼簡單。牠們的取食活動，對周圍的生態環境有著深遠而獨特的影響，這也是為什麼牠們被稱為「生態工程師」的原因之一。
棲地改造者：濕地生態系統的塑造者
當河狸啃伐樹木來建造水壩時，牠們其實是在改造牠們的棲息地。水壩會抬高水位，創造出新的池塘和濕地。這些濕地環境對許多其他物種來說，是極為重要的棲息地。
增加生物多樣性： 新形成的池塘為魚類、兩棲動物（如青蛙、蠑螈）、水生昆蟲以及各種水鳥提供了新的家園和食物來源。
改變植物群落： 水位的上升會淹沒一些陸生植物，同時促進濕地植物和水生植物的生長。這會導致該區域的植物群落發生顯著變化。
改善水質： 河狸水壩能減緩水流，讓懸浮的泥沙沉澱，有助於過濾水中的污染物，提升水質。
對植物群落的影響
河狸對樹木的選擇性啃食，也會直接影響森林的組成。牠們會優先選擇某些樹種，這可能導致這些樹種在河狸活動區域的數量減少。然而，這並非全然是壞事。
促進更新： 河狸砍倒樹木後，陽光能照射到林地，促進新的植物生長，為生態系統注入活力。這就像森林進行了一次「大掃除」和「更新」一樣。
創造林隙： 這些林隙為一些需要更多陽光的植物種類提供了生長空間，增加了森林的結構多樣性。
從這個角度來看，河狸的飲食行為是自然界循環和動態平衡的一部分。牠們不僅是食物鏈中的一環，更是改變環境、創造新棲地的關鍵力量。
常見相關問題與專業解答
關於河狸的飲食，人們常常會有許多疑問。在這裡，我為大家整理了一些常見問題，並提供詳細的專業解答。
河狸會吃魚嗎？為什麼會有這種誤解？
答案很明確：河狸不會吃魚。牠們是百分之百的草食性動物，不以任何肉類為食，魚類也不例外。
之所以會有「河狸吃魚」這種誤解，我猜測主要有幾個原因：首先，河狸生活在水邊，而魚類也生活在水裡，人們自然而然地會把牠們聯繫起來。其次，河狸建造的水壩會形成池塘，這些池塘往往會成為魚類和其他水生生物的良好棲息地，魚群數量甚至可能因此增加。當人們看到河狸在池塘裡活動，而池塘裡又有大量的魚時，就很容易產生「牠們是不是在捕魚吃」的聯想。
但事實上，河狸的消化系統和生理構造完全不適合消化肉類。牠們沒有捕食魚類的本能，也沒有鋒利的爪子或牙齒來捕捉和撕裂魚肉（牠們的牙齒是用來啃咬植物的）。所以，你可以完全放心，河狸對魚類是完全沒興趣的，牠們只是單純地喜歡水生植物和樹木而已。
為什麼河狸要啃樹？是為了吃還是為了蓋房子？
河狸啃樹的目的其實是「一石二鳥」，既是為了「吃」，也是為了「蓋房子」，同時還兼具「磨牙」的功能。這三者對牠們來說都非常重要！
從「吃」的角度來看，就像我們前面深入討論過的，河狸啃樹的主要目的並不是吃掉堅硬的木頭，而是為了獲取樹木內層富含營養的樹皮（韌皮部）和形成層。這些是牠們主要的能量來源，尤其在冬季食物稀缺時更是如此。牠們會仔細地剝下這些美味又營養的部分，細細品嚐。
從「蓋房子」的角度來說，被砍倒的樹枝和樹幹，是河狸建造水壩和巢穴的絕佳材料。牠們是天生的工程師，會利用這些木材來構築複雜的結構，改變水流，為自己和後代創造一個安全舒適的家園。沒有這些木材，牠們的「工程」就無從談起。
最後，別忘了還有「磨牙」這個重要目的。河狸的門牙是持續生長的，如果不定期啃咬磨損，牙齒會過長，導致牠們無法正常進食，甚至危及生命。所以，啃樹對牠們來說，也是維持健康的重要生理行為。
河狸的食物儲藏習慣是怎樣的？
河狸的食物儲藏習慣非常獨特且有效，主要體現在秋季建立的「水下食物儲藏庫」。
隨著秋意漸濃，河狸會變得異常忙碌，牠們知道嚴冬即將到來，屆時水面會結冰，地表食物難以獲取。因此，牠們會在巢穴附近的深水區建立一個或多個龐大的食物儲藏庫。具體步驟通常是：
選材與切割： 河狸會選擇牠們偏好的樹種，如楊樹、柳樹等，將其砍伐成一段段適合搬運的樹枝。這些樹枝會保留著完整的樹皮。
拖運至水下： 牠們會將這些樹枝拖入水中，運送到巢穴入口附近。
固定與堆疊： 河狸會將大量的樹枝堆疊起來，形成一個緊密的「柴堆」。為了防止這些樹枝浮起來，牠們有時會用石頭或泥土將其壓在水下，或者將一部分樹枝深深地插入河底的泥土中，使其固定。
保持新鮮： 由於儲藏庫位於水下，低溫和缺氧的環境有助於減緩樹枝的腐爛速度，讓樹皮在整個冬季都能保持相對新鮮和濕潤，易於啃食。
在冬天，當冰層覆蓋水面時，河狸可以從牠們的巢穴（Lodge）底部潛入水中，游到這個水下儲藏庫，取出樹枝，回到巢穴中安穩地享用樹皮。這種精巧的儲藏方式，是河狸成功度過嚴冬的關鍵策略。
如果河狸食物不夠會怎麼樣？
如果河狸的食物來源不足，牠們會面臨嚴重的生存困境，這會對個體健康、族群繁殖甚至整個生態系統產生連鎖反應。
首先，對於單個河狸來說，長期的食物不足會導致營養不良，體重下降，免疫力降低，使其更容易受到疾病的侵襲。牠們的體能會大幅下降，無法維持正常的活動水平，建造和維護水壩及巢穴的能力也會減弱，甚至可能影響到牠們維持體溫的能力，特別是在寒冷的冬季。
其次，從族群的角度來看，食物短缺會直接影響繁殖成功率。雌性河狸可能無法積累足夠的能量來懷孕和撫養幼崽，導致出生率下降，甚至完全停止繁殖。幼崽如果出生在食物不足的環境中，存活率也會非常低。長期以往，整個河狸族群的數量會急劇下降。
此外，食物壓力還可能導致河狸進行遷徙，尋找新的食物來源。但遷徙本身就充滿風險，牠們可能會在過程中遇到天敵，或者在新的環境中仍然無法找到足夠的食物。在極端情況下，族群甚至可能面臨局部滅絕的風險。研究表明，在食物資源豐富的區域，河狸的族群數量通常比較穩定且健康；反之，食物壓力大的地區，河狸的族群波動會比較大。
人類可以餵食野生的河狸嗎？
我的建議是：請不要餵食野生的河狸。雖然你可能出於好意，但餵食野生動物，包括河狸，通常會帶來許多負面影響，對牠們，對人類，甚至對環境都不利。
首先，改變牠們的自然行為。當河狸習慣了人類餵食，牠們可能會失去自然覓食的本能，變得依賴人類。這不僅會讓牠們在人類不再餵食時難以生存，也可能讓牠們失去對野生食物的辨識能力和獲取技能。
其次，食物種類不適宜。人類提供的食物，無論是麵包、餅乾還是其他加工食品，通常都不符合河狸的自然飲食需求。這些食物可能缺乏牠們所需的特定營養，甚至可能含有對牠們有害的成分，導致牠們生病或營養失衡。
再者，增加人獸衝突的風險。習慣了人類餵食的河狸會對人類失去警惕，可能會更頻繁地靠近人類活動區域，這不僅增加了牠們被車輛撞擊、被犬隻攻擊的風險，也可能導致牠們對人類產生侵略性行為，或者將人類的財物誤認為食物。一旦野生動物對人類的恐懼感降低，雙方的互動就可能變得危險。
最後，疾病傳播的風險。人類餵食會導致野生動物在同一地點聚集，這會增加疾病在動物之間傳播的機會，也可能導致某些疾病在動物和人類之間交叉傳染。為了保護河狸和我們自己的安全，最好的方式就是欣賞牠們在自然環境中的生活，不干預牠們的覓食行為。
總之，河狸是自然界中極其迷人且重要的生物。了解「河狸吃什麼」，不僅能讓我們更認識這種獨特的動物，也能讓我們更懂得欣賞牠們在生態系統中所扮演的關鍵角色。從牠們的飲食習慣，我們看到了牠們適應環境的智慧，以及牠們對周圍世界產生深遠影響的能力。下次再看到河狸，你肯定就能更清楚牠們忙碌的身影背後，究竟在盤算著什麼樣的「大餐」和「工程」了吧！